06.映画『八日目の蝉』がきっかけで復活した小豆島の虫送り

虫送りは江戸時代ごろから島に伝わる伝統行事。半夏生（夏至から11日目）の日に人々が火手(ほて)と呼ばれる竹の松明(たいまつ)を田にかざしながら畦道を歩き、害虫を退治して豊作を願います。

中山地区ではここ数年虫送りが途絶えていましたが、『八日目の蟬』という映画の作中、重要なシーンとして行われたことをきっかけに復活。人々は「とーもせ、灯せ」の声をかけながら火手を持ち、青々とした稲が育つ棚田の畦道を歩きます。宵闇の中、列をなす火手の光が揺らめきながら動いていく様はとても幻想的です。

一方、肥土山(ひとやま)地区の虫送りは、江戸時代にイナゴの大発生で飢饉が起こったことをきっかけに始まりました。子ども会の児童や親子連れなどが火手に火を灯し、肥土山離宮八幡神社から約1.5km先の蓬莱橋まで練り歩きます。かつては村から村へと火をつなぎ、最後は瀬戸内海に火手を流すことで害虫を海まで追い払いました。

現在、小豆島で虫送りが行われているのは、中山と肥土山の２地区のみです。